Akne er i seg selv et ganske enkelt konsept. Mennesker har små talgkjertler som smører hårsekkene med en naturlig olje kalt talg. For mye av dette, kombinert med døde hudceller, kan tette igjen en follikkel. Den tette follikkelen kan bule ut til en hvit prikk, eller utvikle seg til en hudorm. Normale hudbakterier kan da spre seg, og du får en papel, en pustel eller en noduli – i utgangspunktet en betent liten infeksjon. Dette er akne.
Generelt deles akne inn i fire grupper ut i fra hvor hardt man er rammet: mild, moderat, moderat til alvorlig og alvorlig. Videre kan akne kategoriseres som komedonakne, papulopustuløs akne, cystisk akne eller dyp akne, avhengig av i hvilken form den opptrer. Akne kan, i tillegg til den fysiske effekten, også påvirke pasienten sterkt psykisk, og kan derfor henge sammen med plager som angst og depresjon.